Lorsque le circuit d'alimentation externe, la sortie du transformateur produira des milliers de volts voire des dizaines de milliers de volts de haute tension.
Lorsque cette haute tension est appliquée aux électrodes aux deux extrémités de la lampe néon, les particules chargées dans la lampe néon sont accélérées dans le champ électrique haute tension et volent vers l'électrode, ce qui peut exciter un grand nombre d'électrons. Ces électrons excités sont accélérés dans un champ électrique à haute tension et entrent en collision avec des atomes de gaz à l'intérieur de la lampe. Lorsque ces électrons entrent en collision avec l'énergie des atomes de gaz libres, ils ionisent les atomes de gaz pour former des ions positifs et des électrons. C'est l'ionisation du gaz. La collision entre les particules chargées et les atomes de gaz émet de l'énergie supplémentaire sous forme de photons, qui complètent le processus d'allumage d'un néon.
